El estudio del trabajo en general está tradicionalmente relacionado con un entorno
manufacturero. El objetivo del estudio del trabajo es mejorar la eficiencia de la
conversión de recursos o insumos en productos (figura 1), elevando de ese modo
la productividad de la organización, principio que debe aplicarse a todas las partes
de la empresa y no sólo a la fabricación. Las oficinas utilizan recursos y estos
recursos deben utilizarse con eficiencia. En realidad, de la utilización de recursos
en la oficina ha ido adquiriendo más importancia a medida que el porcentaje de
los trabajadores en las oficinas ha ido aumentando. Para la mayoría de las
organizaciones los costos administrativos y de oficina son considerables y han
ido creciendo, por lo que deben ser controlados. Los costos relacionados con el
trabajo de oficina se designan frecuentemente con la expresión de «gastos
generales», en el sentido de que no contribuyen directamente al producto final
de la organización. Al mismo tiempo la introducción de una tecnología avanzada
y la aplicación de técnicas de gestión de la producción, así como el estudio del
trabajo en el taller, han elevado la eficiencia a un nivel en el que muchos avances
son marginales más que revolucionarios. Los trabajadores de oficina, por un lado,
han estado sometidos a un estudio muy poco sistemático y las posibilidades de
mejora son mayores. Existe, en consecuencia, la necesidad de aplicar el estudio
del trabajo en la oficina.
Una objeción que se opone comúnmente a la utilización del estudio del
trabajo en la oficina es que el trabajo administrativo está relacionado con la
actividad mental o «trabajo intelectual» y no puede fácilmente identificarse,
observarse, medirse o analizarse. Sin embargo, en la mayoría de las oficinas, el
grueso del trabajo es rutinario y la actividad mental se sitúa a un nivel bastante
bajo, basándose las decisiones en los precedentes de la empresa. Por otro lado,
cada vez es más frecuente que las oficinas estén dotadas de medios auxiliares
tecnológicos. Esc equipo es muy comparable a la maquinaria de los talleres. El
manejo de una fotocopiadora es similar al manejo de cualquier otra máquina. El
argumento de que el trabajo de oficina es en cierto sentido fundamentalmente
diferente del trabajo de fábrica es una falacia.
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