Control del ambiente termico (II)

En el control del ambiente tkrmico se deben aplicar uno o varios de 10s principios siguientes :
regulaci6n de la temperatura del lugar de trabajo evitando que el calor o el frio exterior penetre (mejoramiento del disefio del tejado, material aislante o instalaci6n de un lugar de trabajo con aire acondicionado. El aire acondicionado es costoso, especialmente en las fabricas, per0 a veces vale la pena hacer una inversidn si se elige el tip0 adecuado) ;
ventilaci6n de 10s lugares de trabajo calientes aumentando la ventilaci6n natural por medio de aperturas o la instalaci6n de dispositivos de ventilaci6n ;
separaci6n de las fuentes tkrmicas del irea de trabajo, aislamiento de las
superficies y tuberias calientes o colocaci6n de barreras de protecci6n entre
las fuentes tkrmicas y 10s trabajadores ;
control de la humedad con miras a mantenerla a niveles bajos, por ejemplo
evitando el escape de vapor de las tuberias y el equipo ;
suministro de una vestimenta de protecci6n personal y un equipo adecuados
para 10s trabajadores expuestos a un calor radiante excesivo o a un frio
excesivo (una ropa de protecci6n tkrrnica con alto valor aislante puede no
ser recomendable cuando se efectuan trabajos medianos o pesados durante
un largo period0 ya que evita la pkrdida de calor por evaporaci6n) ;
reducci6n del tiempo de exposici6n, por ejemplo mediante la mecanizacibn,
el control remoto o planes para alternar el trabajo;
inserci6n de pausas de descanso entre 10s periodos de trabajo, e instalaciones
confortables y, de ser posible, dotadas de aire acondicionado ;
abastecimiento de agua potable fria a 10s trabajadores en un ambiente
caliente y de bebidas calientes a 10s expuestos a un ambiente frio.

Control del ambiente termico (I)

Existen muchas formas de controlar el ambiente tkrmico. Es relativamente facil
evaluar 10s efectos de las condiciones tirmicas, especialmente cuando un calor o
un frio excesivo constituyen un problema evidente. Para resolver ese problema,
se suelen requerir enconados esfuerzos y la aplicaci6n de diversas medidas. Esto
se debe a que el problema esti vinculado a1 clima general, que afecta considerablemente a1 clima del lugar de trabajo, a la tecnologia de producci6n,
que a menudo es la fuente de calor o frio, y a diversas condiciones de 10s lugares
de trabajo asi como a 10s mktodos y planes de trabajo. Es precis0 tener igualmente
en cuenta factores personales como la vestimenta, la nutricibn, las costumbres
individuales, la edad y las diferentes reacciones ante unas condiciones tkrmicas
dadas, a1 tratar de crear unas condiciones tkrmicas confortables para 10s trabajadores.

Trabajo en ambientes humedos

Como ya se ha dicho, 10s altos niveles de humedad se toleran ma1 cuando la temperatura es elevada, sobre todo si el trabajo es pesado. La temperatura en el
lugar de trabajo indicada por el termdmetro de bulbo hdmedo no deberia superar
21 "C (70 OF) , per0 es sumamente dificil mantener ese limite en paises cilidos
cuando se trata de procesos, como 10s de la industria textil, que exigen altos
niveles de humedad atmosferica o que desprenden grandes cantidades de vapor,
como las lavanderias, las fibricas de conservas y diferentes plantas quimicas.
Debe evitarse que el vapor excesivo pase a la atm6sfera por medio de extractores
locales, siempre que sea posible, y controlando la cantidad de vapor introducida
por la humidificacicin. El aumento de la velocidad del aire proporcionari cierto
grado de comodidad en las atm6sferas cilidas y humedas.
La humedad excesiva es asirnismo dificil de tolerar cuando va acompafiada de bajas temperaturas. Se debe mantener una humedad relativa de un 40 a un 70 por ciento. Una cantidad insuficiente de humedad en el aire puede crear 58 igualmente problemas. El aire demasiado seco puede provocar enfermedades de las vias respiratorias ; por consiguiente, deberia evitarse que el aire se reseque en
invierno en 10s locales con una calefacci6n excesiva.

Trabajo en ambientes frios

El trabajo en ambientes frios se circunscribia en otros tiempos a las regiones no tropicales o de gran altitud. Actualmente, a causa de la refrigeraci6n moderna, diversos grupos de trabajadores pueden estar expuestos a un ambiente frio, incluso
en paises tropicales.
La exposici6n a1 frio durante periodos breves puede producir graves efectos, especialmente cuando 10s trabajadores estin expuestos a temperaturas inferiores
a 10 "C. La pkrdida de calor corporal es molesta y afecta ripidamente a la eficiencia del trabajo. Para mantener la temperatura normal en un ambiente fresco
o frio, el organism0 trata de reducir la pkrdida de calor tiritando y reduciendo de
ese mod0 la circulaci6n de la sangre hacia la pie1 y las extremidades. Las exposiciones durante un largo period0 o a un frio extremo ponen en peligro la
supervivencia debido a una caida de la temperatura corporal.
Cuando Sean imprescindibles, 10s periodos de trabajo en ambientes frios deben alternarse con periodos de trabajo a temperatura normal. Los trabajadores que permanecen a1 aire libre en un clima frio, como 10s obreros de la construccibn, los encargados del tendido electric0 o 10s pescadores, deben disponer siempre de cobertizos u otras instalaciones donde puedan recuperar calor, a1 abrigo de la intemperie. Los trabajadores deben tomar frecuentemente bebidas calientes. En los locales frios no calefaccionados, se puede lograr cierto grado de comodidad utilizando aparatos de calefacci6n bien emplazados, como las limparas de rayos infrarrojos enfocadas hacia el lugar de trabajo. Se puede aumentar asi el tiempo que un trabajador puede permanecer en locales frios sin consecuencias nefastas para la salud y sin pQdida de producción.
En 10s climas frios y en 10s locales refrigerados los trabajadores deben estar bien protegidos contra el frio llevando ropa y calzado adecuados, guantes y, lo que es sumamente importante, alguna prenda que les cubra la cabeza.
Normalmente, un revestimiento de diversas capas conserva el aire inm6vil y sirve de aislante dando de ese mod0 mis calor a1 trabajador.

Trabajo en ambientes calurosos

Pricticamente en casi todas partes existen ambientes de trabajo calurosos. Los
locales de trabajo de 10s paises tropicales pueden tener un calor natural, debido
a las condiciones climiticas generales. Cuando existen fuentes de calor como
homos, estufas o procesos de transformaci6n a base de calor, o cuando la carga
de trabajo fisico es elevada, el organismo humano tiene igualmente que hacer
frente a un calor excesivo.
Se debe seiialar que en esos medios de trabajo calurosos el sudor es casi el
unico medio de que dispone el organismo para perder calor. A1 evaporarse el
sudor, el cuerpo se refresca. Existe una relaci6n entre la cantidad y rapidez de la
evaporaci6n y la sensaci6n de comodidad. Cuanto mas intensa es la evaporaci6n,
mAs ripidamente se enfria el organismo y se siente refrescado. La evaporaci6n
56 aumenta con una ventilaci6n adecuada.

Sin embargo, cuando existe una humedad relativamente elevada, la evaporaci6n es menos eficaz para refrescar a1 cuerpo. Algunas condiciones climiticas, como las de muchos paises tropicales, y ciertos ambientes de trabajo como 10s de las minas profundas, las hilanderias y 10s ingenios azucareros exponen a1 trabajador a un medio ambiente de trabajo cilido y húmedo con escasas posibilidades de refrescarse gracias a la evaporaci6n. Se dan igualmente unas condiciones de trabajo desfavorables cuando el clima es deskrtico y seco y se combina con temperaturas atmosfkricas elevadas. Este tipo de ambiente de trabajo se puede encontrar en las acerias, fundiciones, alrededor de 10s hornos de tratamiento tknnico y en las fibricas de vidrio, las plantas de laminado en caliente y las fraguas. En todos 10s casos es necesario tomar en cuenta la carga tkrmica en relaci6n con el desgaste de energia requerido por el trabajo. Cuanto mis duras son las condiciones climiticas, mis largas deben ser las pausas (figura 17).

Condiciones climaticas

El control de las condiciones climaticas en el lugar de trabajo es esencial para la
salud y comodidad de 10s trabajadores y para mantener una mayor productividad.
Un exceso de calor o de frio puede resultar muy fastidioso para los trabajadores
y reducir su eficiencia. Ademas, eso puede provocar accidentes.
El organismo humano funciona de una manera que mantiene constante la temperatura del sistema nervioso y de 10s 6rganos internos. Mantiene el equilibrio tkrmico necesario gracias a un intercambio continuo de calor con el medio ambiente. El grado de este intercambio depende, por un lado, de la temperatura del aire, la ventilacibn, la humedad y el calor radiante y, por el otro, del metabolismo. Durante la actividad fisica, 10s valores metab6licos pueden alcanzar niveles diez veces superiores a 10s correspondientes a periodos de descanso. En condiciones climaticas normales, para evitar una hipertermia que tarde o temprano puede serle fatal, el organismo debe elirninar el calor que produce continuamente en cantidades superiores cuando esta trabajando y mayores a6n cuando absorbe calor de un medio ambiente con temperaturas elevadas. Es fundamental evitar el exceso de calor o de frio y, siempre que sea posible, mantener las condiciones climaticas 6ptimas para que el cuerpo pueda conservar un equilibrio tkrmico.

Vi braciones

Aunque son pocos 10s trabajadores expuestos a vibraciones que resulten peligrosas para la salud, no se deberian descuidar las medidas de protección necesarias. Deben analizarse primeramente las posibilidades de reducir 10s niveles de las vibraciones (por ejemplo, con el equilibrio dinamico de las partes en rotacibn, la utilizaci6n de armaduras que absorban la vibraci6n o la creaci6n de cimientos s6lidos) y de reducir el efecto de las vibraciones (por ejemplo, sirvikndose de manijas que amortiguan las vibraciones para las maquinas que se agarran con las manos). Cuando esto no sea posible, habra que controlar el period0 de exposición. Las personas expuestas a vibraciones deben ser sometidas a reconocimientos medicos periódicos.