La industria desarrolla de manera continua procesos para producir y refi nar materiales. Las publicaciones
mensuales muestran el costo aproximado por peso (kg) de hojas de acero, barras y placas, así
como el costo del hierro fundido, el acero fundido, al aluminio fundido, el bronce fundido, de las resinas
termoplásticos y termoformados y de otros materiales básicos.
Dichos costos pueden utilizarse
como base a partir de la cual juzgar la aplicación de nuevos materiales. Un material cuyo precio que
no era competitivo el día de ayer, puede ser competitivo en la actualidad.
Una compañía utilizó las barras espaciadoras Micarta entre los devanados de las bobinas de
transformadores. La separación de los devanados permitió la circulación de aire entre los devanados.
Una investigación reveló que el tubo de vidrio podía ser sustituido por las barras Micarta con el subsecuente
ahorro de dinero. Los tubos de vidrio eran más baratos y satisfacían mejor las necesidades
de servicio debido a que el vidrio podía soportar temperaturas más elevadas.
Además, los tubos ahuecados
permitieron una mayor circulación de aire que las barras sólidas Micarta.
Otra compañía utilizó un material más barato que aún satisfacía los requisitos de servicio de
la producción y distribución de transformadores. Originalmente, una placa de porcelana separaba y
mantenía las puntas del alambre que salían de los transformadores. La compañía descubrió que una
placa resistía aun cuando el transformador estaba en operación, pero era signifi cativamente más barata.
En la actualidad, uno de los muchos tipos de plástico disponibles brinda soluciones más baratas.
Otra preocupación de los fabricantes, especialmente en la actualidad, debido a los elevados
costos de transporte consecuencia de los aumentos continuos del precio del petróleo crudo, es el peso
del producto en sí. Encontrar un material más ligero o reducir la cantidad de materia prima que se
utiliza es la preocupación principal. Un buen ejemplo se puede encontrar en la naturaleza cambiante
de las latas de bebidas (vea la fi gura 3.5). A principio de los años setenta, todas las latas de acero
pesaban 1.94 onzas (55 gramos) (vea la fi gura 3.5a). Mediante el reemplazo de la tapa superior y la
inferior con discos de aluminio se pueden lograr ahorros en peso de aproximadamente 0.25 onzas (7
gramos) (vea la fi gura 3.5b). Fabricar toda la lata de aluminio puede reducir el peso total a 0.6 onzas
(17 gramos), lo cual representa ahorros muy signifi cativos en cuanto a peso (vea la fi gura 3.5c). Sin
embargo, las paredes de la lata se hacen tan delgadas que pueden deformarse muy fácilmente. Este
punto se resolvió mediante la creación de soportes en las paredes (vea fi gura 3.5d).
Los analistas de métodos deben recordar que, por lo general, artículos tales como válvulas, relevadores,
cilindros de aire, transformadores, partes de las tuberías, cojinetes, acopladores, cadenas,
bisagras, hardware y motores pueden comprarse a un menor costo del que pueden ser fabricados.
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