Por lo general, la mecanización del manejo de materiales reduce los costos de mano de obra, los daños
de los materiales, mejora la seguridad, disminuye la fatiga e incrementa la producción. Sin embargo,
se debe tener mucho cuidado en el momento de seleccionar el equipo y los métodos apropiados. La
estandarización del equipo es importante debido a que simplifi ca el entrenamiento del operador, permite
el intercambio del equipo y requiere de un número reducido de partes de repuesto.
Los ahorros que se pueden lograr a través de la mecanización del equipo para el manejo de
materiales se representan mediante los ejemplos siguientes. En el diseño original de una tarea
de ensamblado de una tarjeta de circuito impreso, el operador debía ir al lugar de almacenamiento,
seleccionar los componentes electrónicos requeridos para una tarjeta específi ca con base en su lista
de “conexión”, regresar a su mesa de trabajo y, después, proceder a insertar los componentes en la
tarjeta de acuerdo con la lista de conexiones.
Este método mejorado utiliza dos máquinas de almacenamiento
vertical automatizadas, cada una con 10 niveles y cuatro cajones por nivel (vea la fi gura
3.15). Los niveles se mueven hacia arriba y hacia abajo en un sistema que es una versión condensada
de la rueda de Ferris. Con 20 posiciones de detención posibles, la unidad siempre selecciona la ruta
más cercana —ya sea hacia adelante o hacia atrás— para colocar los cajones al frente de tal forma
que se puedan abrir en el tiempo más corto posible. Sentado, el operador marca la detención correcta,
abre el cajón para tener a la vista los componentes necesarios, toma los que desea y los coloca
sobre la tarjeta. Este método mejorado ha reducido el área de almacenamiento necesaria aproximadamente
50%, ha mejorado la distribución de la estación de trabajo y ha reducido sustancialmente
la acumulación de errores pues minimiza el manejo de materiales por parte del operador, la toma de
decisiones y la fatiga.
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