Modularización de productos complejos
En principio, modularización significa que se pueden ofrecer a un cliente muchos
productos diferentes combinando un número reducido de módulos estandarizados
de diversas maneras. En el capítulo 12 se hizo brevemente referencia a la modularización.
Como se ha explicado con anterioridad, la modularización es un medio
de atender a exigencias muy variadas de los clientes de una manera que permita
al fabricante mejorar la eficiencia de la producción a bajo costo. Se puede extraer
un ejemplo de la industria de casas prefabricadas; las empresas han recurrido a
fondo a la modularización para ofrecer una amplia gama de opciones al cliente
en el marco de una producción relativamente normalizada. Tabiques, estructuras
de tejados, módulos de cocina, módulos de cuartos de baño, módulos de garajes,
son ejemplos de unidades estructurales que ayudan a los clientes individuales a
diseñar la casa de sus sueños. Sin embargo, para el fabricante la modularización
significa que se pueden construir grupos de producción eficaces y que puede
especializarse en la producción de cierto tipo de módulo a bajo costo empleando
métodos eficaces. Cabe asignar asimismo a cada equipo la responsabilidad de
verificar la calidad de su propio producto y, cuando es necesario, de poner a
prueba los diversos sistemas.
Otra consecuencia de la especialización es que se
pueden emplear instrumentos sumamente perfeccionados y medios auxiliares
mecánicos.
Si el diseño del producto no estuviera modularizado de esta manera, la
producción de una casa sería en gran parte un trabajo de artesanía. En el pasado,
por supuesto, frecuentemente se ocupaban de la construcción de estas casas en el
lugar un equipo de obreros de la construcción que delimitaban sus tareas de
acuerdo con las estrictas tradiciones artesanales de otros tiempos (y podían
transcurrir meses antes de que la casa estuviera terminada).
Con los métodos de producción actuales, gran parte de la casa se puede producir dentro de fábricas en que el entorno laboral es satisfactorio. Las casas se
transportan luego en bloques prefabricados al emplazamiento y se edifican tan
rápidamente que es posible cubrir aguas en uno o dos días, o incluso en cuestión
de horas.
Un segundo ejemplo procede de la industria de la ingeniería eléctrica. Un
producto es una caja de control eléctrico que contiene cortocircuitos, disyuntores,
dispositivos de medición y componentes de ajuste, medición y control de
instalaciones eléctricas, por ejemplo en una empresa industrial. Esas cajas de
control se solían fabricar de acuerdo con las especificaciones indicadas por el
cliente en una situación concreta. El fabricante producía lo que el cliente quería
y el resultado era una amplia variedad de diferentes productos que se fabricaban
según métodos artesanales tradicionales relativamente anticuados.
Con la
modularización, sin embargo, resultó posible ofrecer a los clientes casi la misma
libertad de elección que en el pasado, pero a un costo considerablemente inferior,
dado que la producción se podía organizar ahora utilizando unos grupos de
producción eficientes, cada uno de los cuales producía su propio tipo de módulo.
Otra ventaja de este sistema era que las fechas de entrega se reducían de varios
meses a unos pocos días.
Ambos factores, el diseño para la fabricación y la modularización, son
ejemplos de situaciones en las que una estrecha relación entre la producción y el
diseño del producto es importante como medio para crear condiciones que
mejorarán la eficiencia de la organización del trabajo.
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