Una analogía cruda pero de gran utilidad (fi gura 4.25) considera el diagrama de cuerpo libre del
disco L5/S1 (en el cual se produce la mayor parte de la fl exión del tronco y el herniado de discos) y
modela los componentes como una palanca de primera clase, donde el centro del disco actúa como un
fulcro. La carga que actúa a través de un brazo de impulso determinado por la distancia desde el centro
de las manos hasta el centro del disco genera un impulso en el sentido de las manecillas del reloj,
mientras que el músculo espinal erector se modela como una fuerza que actúa hacia abajo a través de
un brazo de impulso muy pequeño [aproximadamente de 2 pulgadas (5 cm)], lo que genera un impulso
en sentido opuesto al de las manecillas del reloj apenas sufi ciente para mantener el equilibrio. Por
lo tanto, los dos impulsos deben ser iguales para permitir el cálculo de la fuerza interna del músculo
espinal erector:
Observe que esta simple analogía no toma en cuenta la falta de alineación de los discos, los pesos
de los segmentos del cuerpo y otros factores y, probablemente, falla al predecir las extremadamente
elevadas fuerzas de compresión que por lo general se ejercen en el área inferior de la espalda. En la
fi gura 4.26 se presentan valores más precisos para diferentes cargas y distancias horizontales. Debido
a la variación individual considerable en los niveles de fuerza que dan como resultado la aparición
de lesiones en los discos, Waters (1994) recomendó que una fuerza de compresión de 770 libras (350
kg) se considerará un umbral peligroso.
Los cálculos a mano de dichas fuerzas de compresión a través del modelado biomecánico representa
una inversión de tiempo signifi cativamente elevada y ha llevado al desarrollo de varios
modelos biomecánicos computarizados, el más conocido de los cuales es el Programa de predicción
de esfuerzo estático en 3D.
Observe que a pesar de que el herniado de los discos puede representar la lesión más severa de
la parte inferior de la espalda, existen otros problemas, tales como las lesiones del tejido blando que
conforma los ligamentos, músculos y tendones. Probablemente, estas lesiones son más comunes
y dan como resultado el dolor de espalda que la mayoría de la gente asocia con el trabajo manual.
Dicho dolor, a pesar de ser muy molesto, posiblemente se elimine con varios días de descanso moderado.
En la actualidad, los médicos recomiendan una actividad diaria moderada para acelerar la recuperación, en lugar de permanecer en absoluto descanso. Además, los investigadores han incorporado
los componentes de tejido blando en modelos de la espalda cada vez más complejos.
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