El manejo de materiales incluye restricciones de movimiento, tiempo, lugar, cantidad y espacio. En
primer lugar, el manejo de materiales debe garantizar que las partes, materia prima, materiales
en proceso, productos terminados y materiales sean desplazados periódicamente de un lugar a
otro.
En segundo, puesto que cada operación requiere de materiales y productos en un momento
determinado, debe garantizar que ningún proceso de producción o individuo sea entorpecido por
el arribo temprano o tardío de materiales. En tercero, el manejo de materiales debe garantizar que
éstos sean entregados en el lugar correcto. En cuarto lugar, se debe asegurar que los materiales sean
entregados en el lugar adecuado sin que hayan sufrido daños y en la cantidad correcta. Por último,
se debe tener en cuenta el espacio para el almacenaje tanto temporal como permanente.
Un estudio realizado por el Instituto de Manejo de Materiales reveló que entre 30 y 85% del
costo de introducir un producto al mercado está asociado con el manejo de materiales. De manera
axiomática, la parte mejor manejada es la que menos se manejó de manera manual. Ya sea que las
distancias de los desplazamientos sean grandes o pequeñas, los movimientos deberán ser analizados con mucho detalle. Los cinco puntos siguientes deben tomarse en cuenta para reducir el tiempo empleado
en el manejo de materiales:
1) reducir el tiempo invertido en recoger los materiales;
2) utilizar
equipo mecanizado o automático;
3) hacer un mejor uso de las instalaciones existentes para el manejo
de materiales;
4) manejar el material con más cuidado; y
5) considerar la aplicación del código de
barras en los inventarios y aplicaciones relacionadas.
Un buen ejemplo de la aplicación de estos cinco puntos es la evolución del almacenamiento: el
antiguo centro de almacenamiento se ha convertido en un centro automático de distribución. En la
actualidad, la bodega automatizada utiliza un control computarizado para administrar el movimiento
de materiales, así como el fl ujo de información a través del procesamiento de datos. En este tipo
de bodega automatizada, la recepción, el transporte, el almacenamiento, la recuperación y el control
de inventarios se realizan como una función integral.
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