Frank y Lilian Gilbreth fueron los fundadores de la técnica moderna de estudio de movimientos, la
cual puede defi nirse como el estudio de los movimientos corporales que se utilizan para realizar una
operación, para mejorar la operación mediante la eliminación de movimientos innecesarios, simplifi -
cación de movimientos necesarios y, posteriormente, la determinación de la secuencia de movimientos
más favorable para obtener una máxima efi ciencia.
Originalmente, Frank Gilbreth introdujo sus
ideas y fi losofías en una comercializadora de ladrillos, en la que estaba empleado. Después de introducir
mejoras a los métodos a través del estudio de movimientos, incluyendo un andamio ajustable
que él había inventado, así como entrenamiento al operador, pudo incrementar el número promedio
de ladrillos que colocaba un trabajador a 350 por hora. Antes de los estudios de Gilbreth, 120 ladrillos
por hora se consideraban una cantidad satisfactoria.
Más que cualquier otra cosa, los Gilbreth fueron responsables de que la industria reconociera la
importancia de un estudio detallado de los movimientos del cuerpo para incrementar la producción,
reducir la fatiga y capacitar a los operadores acerca del mejor método para realizar una operación.
Desarrollaron la técnica de fi lmar los movimientos para estudiarlos mediante una técnica llamada estudio de los micromovimientos. El estudio de movimientos corporales a través de la ayuda de la
cinematografía de baja velocidad de ninguna manera está restringido a aplicaciones industriales.
Además, los Gilbreth desarrollaron las técnicas de análisis ciclográficas y cronociclográficas que
se utilizan para estudiar las trayectorias de los movimientos que realiza un operador.
El método ciclográfi co involucra la conexión de una pequeña bombilla de luz eléctrica al dedo o
mano o parte del cuerpo objeto de estudio para, posteriormente, fotografi ar el movimiento mientras
el operador realiza la operación. La fotografía resultante proporciona un registro permanente del
patrón de movimiento empleado y puede analizarse para su mejora.
El método cronociclográfico es
similar al ciclográfico, con la diferencia de que su circuito eléctrico se interrumpe regularmente lo
que provoca que la luz parpadee. Por lo tanto, en lugar de mostrar líneas continuas de los patrones
de movimiento, la fotografía resultante muestra pequeños periodos de luz espaciados en proporción
a la velocidad del movimiento corporal que se ha fotografi ado. En consecuencia, con el empleo del
cronociclógrafo es posible calcular la velocidad, aceleración y desaceleración, así como estudiar los
movimientos del cuerpo. El mundo del deporte ha comprobado que esta técnica de análisis, actualizada
en video, es invaluable como herramienta de entrenamiento para mostrar el desarrollo de la
forma y la habilidad.
Como nota adicional, es probable que el lector quiera leer acerca de los extremos en las que
Frank Gilbreth logró mayor efi ciencia, aun en su vida personal. Su hijo e hija mayores recuerdan
escenas de su padre rasurándose con navajas simultáneamente con ambas manos o utilizando ciertas
señales para reunir a todos los niños, los cuales eran 12. De aquí el título de su libro Cheaper by the
Dozen (Gilbreth and Gilbreth, 1948). Después de la muerte relativamente temprana de Frank a la
edad de 55 años, Lillian, que había recibido un doctorado en psicología y había sido más que una
colaboradora, continuó sus propias investigaciones y avanzó en el concepto de simplifi cación del
trabajo, especialmente el de las personas discapacitadas físicamente. Murió en 1972 a la respetable
edad de 93 años (Gilbreth, 1988).
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